传统线性编辑是按照信息记录顺序，从磁带中重放数据来进行编辑，需要较多的外部设备，如放像机、录像机、特技发生器、字幕机，工作流程十分复杂。
随着DV的流行普及，非线性编辑一词越来越被大家熟悉，那么什么是非线性编辑呢?有人说这一概念是从剪辑中借用而来，事实确实如此，但今天的非线性编辑被赋予了很多新的含义。从狭义上讲，非线性编辑是指剪切、和粘贴素材无须在存储介质上重新安排它们。而传统的录像带编辑、素材存放都是有次序的。你必须反复搜索，并在另一个录像带中重新安排它们，因此称为线性编辑。从广义上讲，非线性编辑是指在用计算机编辑的同时，还能实现诸多的处理效果，例如特技等等。
非线性编辑系统是指把输入的各种视音频信号进行A/D(模/数)转换，采用数字压缩技术将其存入计算机硬盘中。非线性编辑没有采用磁带，而是使用硬盘作为存储介质，记录数字化的视音频信号，由于硬盘可以在1/25s(PAL)内完成任意一副画面的随机读取和存储，因此可以实现视音频编辑的非线性。
非编流程：
任何非线性编辑的工作流程，都可以简单地看成输入、编辑、输出这样三个步骤。当然由于不同软件功能的差异，其使用流程还可以进一步细化。以PremierePro为例，其使用流程主要分成如下5个步骤。
素材采集与输入：采集就是利用Premiere Pro，将模拟、音频信号转换成数字信号存储到计算机中，或者将外部的数字存储到计算机中，成为可以处理的素材。输入主要是把其它软件处理过的图像、声音等等，导入到Premiere Pro中。
素材编辑：素材编辑就是设置素材的入点与出点，以选择合适的部分，然后按时间顺序组接不同素材的过程。
特技处理：对于素材，特技处理包括转场、特效、合成叠加。对于音频素材，特技处理包括转场、特效。令人震撼的画面效果，就是在这一过程中产生的。而非线性编辑软件功能的强弱，往往也是体现在这方面。配合某些硬件，Premiere Pro还能够实现特技播放。
字幕制作：字幕是节目中非常重要的部分，它包括文字和图形两个方面。Premiere Pro中制作字幕很方便，几乎没有无法实现的效果，并且还有大量的模板可以选择。
输出与生成：节目编辑完成后，就可以输出回录到录像带上;也可以生成文件，发布到网上、刻录VCD和DVD等等。